大晦日の深夜、除夜の鐘が響くと、日本中が新年の到来を感じます。この鐘の意味、108回打つ理由、そして具体的にいつ鳴らし始めるのかを、分かりやすく解説します。
除夜の鐘の象徴
除夜の鐘は、一年の終わりに鳴らされることで、古い年の汚れを払い、新しい年を心清らかに迎える準備をするのです。この行事は、新しいスタートに向けて心を新たにする大切な役割を担っています。
108回の鐘の意味
鐘が108回鳴るのは、仏教の教えから来ており、人の持つ108の煩悩を一つずつ消すためです。この習慣は、新年を純粋な心で迎えるための象徴とされています。
鐘の鳴る時刻
除夜の鐘は通常、12月31日の深夜に始まります。多くの場所では、0時を少し過ぎたころに鳴らし始め、新年とともに煩悩を解放する鐘の音が夜空に広がります。
地域や寺院によって少し異なるこの伝統は、新年を精神的に清浄な状態で迎えるという共通の目的を持っています。
この美しい伝統には多くの解釈がありますが、ここに紹介したのが基本的な考え方です。
除夜の鐘：その伝統と心に響く新年の意義
「除夜の鐘」は、日本で大晦日に欠かせない仏教の行事で、毎年12月31日の夜に執り行われます。この鐘の音には、ただ響くだけでなく、深い意味が込められているのです。
大晦日の夜、寺院で鐘を打つことにより、一年間に溜まった罪や煩悩が清められ、新しい年を清らかな心で迎える準備が整えられます。漢字で「除」は「取り除く」を意味し、この日は「除日（じょじつ）」と呼ばれ、古い年を終え新しい年を迎える準備をする特別な日です。除夜は、除日の夜を意味し、新年を迎える決定的な瞬間に、鐘の音が広がります。
この伝統行事は、自己反省と新しい始まりに向けた心の準備を促すもので、多くの人にとって新年の意義を再確認する大切な時間となります。
除夜の鐘：その伝承と文化的価値
除夜の鐘の習慣は、古代中国から日本にもたらされたと言われています。中国では、毎月末に寺院で鐘を鳴らして心の浄化を行う伝統がありましたが、特に宋時代には、年の終わりにも大晦日に鐘を鳴らす風習が生まれたとされます。
鐘を鳴らす行為は、邪悪な霊や悪運を追い払う役割があり、特に北東の方向、いわゆる「鬼門」への封印の意味もあったと考えられています。大晦日は、これら不吉な力を封じるための特別な日として、除夜の鐘が用いられるようになりました。
暦において、12月と1月はそれぞれ「丑」と「寅」に対応し、これらの月が交わる大晦日に鐘を鳴らすことで、新しい年を安全に迎えるための祈りが込められています。
除夜の鐘の歴史と現代への影響
この慣習は、宋代の中国から鎌倉時代に日本に伝わり、臨済宗と曹洞宗の普及とともに広まりました。江戸時代を通じて宗派を問わずに定着し、明治から昭和にかけて日本全国で一般的なものとなりました。
現在も中国ではこの風習が見られますが、寺院の数は減少しています。この伝統が中国と日本でどのように継承されるかは、まだ確かではありません。
この習慣は旧暦に基づいており、冬至から新年にかけての鐘は、新しい年への希望を象徴し、人々にとって新しい始まりを祝う重要な瞬間となっています。
除夜の鐘が108回鳴らされる理由とその深い意味
除夜の鐘が108回鳴らされるにはいくつかの説がありますが、「煩悩の数」という説が最も一般的です。
煩悩の数としての108回
仏教では、人は煩悩を108個抱えているとされ、これらは心の乱れや欲望など精神的苦痛の根源です。一年の終わりにこれらの煩悩を象徴的に払い除くため108回鐘が鳴らされます。
煩悩の計算方法
この108の数は、「六根」すなわち眼、耳、鼻、舌、身、意の6つの感覚器官から導かれます。これらに三種の感情（好、悪、平）と、感情の状態（染、浄）、そして時間の区分（過去、現在、未来）を組み合わせると、「6×3×2×3=108」となります。
四苦八苦との関連
仏教において「四苦八苦」と表現される人生の苦しみには、生、老、病、死の四苦と、愛別離苦、怨憎会苦、求不得苦、五蘊盛苦の八苦が含まれます。これらの苦しみも、「4×9=36」と「8×9=72」で、合計108になります。
一年の象徴としての108回
また、一年を表すための数字として108が用いられることもあります。これは月数（12）、二十四節気（24）、七十二候（72）の合計が108となるためです。
これらの教えや象徴が、除夜の鐘を108回鳴らす背景に深く関わっています。
除夜の鐘の打ち方と参加時のマナー
除夜の鐘を打つ機会は、一部のお寺では僧侶のみに許される特別な役割ですが、訪れる参拝者にもこの経験を提供しているお寺もあります。鐘を打つ際には、以下のマナーを心掛けましょう。
1. 鐘の打ち順を静かに待ち、周りへの配慮を怠らないでください。
2. 順番が来たら、鐘の前で一度礼をし、手を合わせます。
3. 鐘を一度だけ打ち、その後、もう一度手を合わせて新年への願いや決意を静かに思い描きます。
4. 打ち終えたら、迅速に場所を次の人に譲ります。
一部のお寺では、鐘を打つ際に僧侶が指導に立ち会うことがあり、打ち終えた後に僧侶が手を合わせるので、それに応じて同じく手を合わせましょう。
また、お寺によっては参拝者全員が鐘を打てるよう整理されており、108回を超えることもありますが、108回正確に打つため整理券を配布している場合もあるため、訪れる前にお寺のルールを確認することが重要です。
まとめ
今回は、大晦日の深夜に響く除夜の鐘の意味とその打ち方について解説しました。除夜の鐘は、日本で新年を迎える際の重要な伝統行事で、12月31日の深夜に多くの寺院で実施されます。この鐘が108回鳴らされるのは、仏教の教えに基づき、人々の持つ108の煩悩を象徴的に払い除くためです。鐘は通常、0時を少し過ぎた頃に鳴らし始めます。
鐘を打つ際には、一定のマナーを守ることが必要です。参拝者は自分の番が来るまで静かに待ち、順番が来たら鐘の前で一礼し、合掌します。鐘を一回だけ打った後、すぐに次の人に場所を譲ります。また、一部の寺では僧侶が立ち会い、適切な打ち方を指導することがあります。打ち終えた後は僧侶が合掌するので、それに応じて合掌を返します。
この美しい伝統は古代中国から日本に伝わり、鎌倉時代に広まりました。今でも多くの人々にとって、新年の意義を再確認し、精神的に清浄な状態で新年を迎えるための大切な時間とされています。
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